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    “小皇帝，咱家把这道‘考题’交给你了。”

    “是杀是留，是庸主是圣君，咱家……拭目以待。”

    尘土飞扬中，那头来自西洋的长颈鹿似乎也感应到了什么，仰起长长的脖子，发出了一声并不怎么威武的叫声，仿佛是在为这场即将到来的君臣博弈，奏响了序曲。

    而就在马三宝的队伍刚刚消失在官道尽头，太仓港的码头上，画风突变。

    “来来来！不要挤！排好队！”

    顾鹤年不知从哪弄来了十几张大桌案，一字排开，上面摆满了笔墨纸砚。王文镜带着十几个书生模样的幕僚，挽着袖子，运笔如飞。

    而不远处，马汉按着腰刀，神色复杂地看着这一幕。

    身边的亲兵有些焦急：“副帅，这……这帮读书人在动摇军心啊！咱们要不要去把桌子掀了？”

    “动摇个屁。”

    马汉瞪了他一眼，目光落在那些排着长队、脸上带着期盼和泪痕的士兵身上。

    “干爹说了，大家漂了五年，都想家了。这是人之常情。”他松开握刀的手，声音有些沙哑，“咱们也是人，也有爹娘。既然干爹都不拦着，咱们做恶人给谁看？随他们去吧，只要别闹事就行。”

    “是……”亲兵低下头，眼眶也有些红了。

    另一边，王文镜写得更是起劲。

    “这位小兄弟，家是哪里的？山东？好地方！家里还有谁？老娘？想说什么？尽管说，本官……哦不，老夫替你润色，保准让你娘看了感动得直掉泪！”

    王文镜一边写，一边声情并茂地念着：“儿在海外漂泊五载，每逢佳节倍思亲。幸得新皇仁德，许我等归家……”

    一封封家书，就像是一把把温柔的软刀子，精准地插进了这群离家五年的铁血汉子心窝里。原本因为马三宝离去而紧绷、甚至隐隐有些躁动的军心，在这墨香和乡愁中，竟悄无声息地软化了。

    “老王，这招‘釜底抽薪’够狠啊。”

    顾鹤年在旁边负责研墨，顺便给写完信的士兵发几个铜板当“酒钱”，压低声音笑道，“马公公前脚刚去‘负荆请罪’，咱们后脚就把这帮骄兵悍将的戾气给泄了。这信一寄出去，这心也就飞了，就算马汉那愣头青到时候脑子发热想干点啥，这底下的人也没那心思跟着闹了。”

    “这叫顺势而为。”

    王文镜吹干纸上的墨迹，眼神中透着一股读书人的狡黠，“陛下既然是先天境，那这就不是什么‘清君侧’，而是‘君临天下’。咱们做臣子的，得替陛下把这些迷途羔羊领回家。分化了这支舰队，马公公进京也就没了后顾之忧，这也是在保他。”

    两人相视一笑，一切尽在不言中。

    　　


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